Prima di conoscere Russell, la mia vita consisteva soprattutto in lavoro e bollette. Dopo lunghi turni come cameriera, la sera sedevo nel mio piccolo appartamento a suddividere il denaro tra affitto, elettricità e spesa. Non restava quasi nulla per le spese impreviste.
Poi, una sera, lavorai a una cena di beneficenza. Fu lì che incontrai Russell per la prima volta. Era più grande di me, vestito in modo elegante e palesemente abituato a un mondo che aveva ben poco in comune con il mio.
Ma invece di chiedermi semplicemente da bere, volle sapere il mio nome. Più tardi notò persino quanto fossi esausta e fece in modo che potessi sedermi per un momento.
La mattina seguente si fece vivo. In seguito iniziammo a sentirci regolarmente al telefono. Parlavamo di libri, di cibo, del suo giardino e delle piccole cose della nostra quotidianità. Russell non mi trattò mai come qualcuno da salvare. Voleva conoscermi.
Tre mesi dopo eravamo seduti in un piccolo ristorante quando lui fece scivolare un anello sul tavolo.
Sapevo che la nostra relazione poteva sembrare insolita. Ciononostante, dissi di sì.
Poco dopo conobbi i suoi figli ormai adulti.
Sua figlia Marlene, in particolare, non fece alcun tentativo di nascondere i propri dubbi.
«Quindi sei tu il nuovo progetto.»
Mi sforzai di fare un sorriso cortese.
«Piacere di conoscerti.»
Dopo il matrimonio, Russell mi accompagnò a visitare la sua grande casa. I pavimenti in marmo, i soffitti alti e l’ampia scalinata mi sembravano ancora estranei.
Russell mi prese la mano.
«Benvenuta a casa.»
Più tardi, mentre volevo solo prendere un po’ d’acqua, Marlene mi fermò vicino alle scale.
«Credi davvero che questa casa un giorno sarà tua?»
Prima che potessi rispondere, Russell apparve alle sue spalle. Aveva sentito ogni parola.
La sua voce rimase perfettamente calma.
«Elena avrà esattamente ciò che merita.» Marlene sorrise soddisfatta, come se Russell avesse appena confermato la sua opinione.
Io, invece, non riuscivo a dimenticare quella frase.
Nei mesi seguenti, però, imparai a conoscere un Russell completamente diverso. Ricordava quale tè preferissi, si informava sui miei desideri e mi faceva capire chiaramente che non dovevo guadagnarmi il suo affetto. A un certo punto capii che non restavo più con lui perché la sua vita offriva sicurezza.
Restavo perché lo amavo.
Poi, una notizia inaspettata riguardante la salute cambiò la nostra quotidianità nel giro di poco tempo.
Russell iniziò improvvisamente a sistemare questioni di cui prima aveva parlato raramente.
Quando gli chiesi perché si preoccupasse tanto, mi strinse la mano.
«Fidati di me.»
Allora non capivo cosa intendesse dire.
Solo più tardi, quando mi ritrovai seduta nello studio del suo avvocato insieme ai suoi figli e vidi appoggiare sul tavolo una piccola scatola di legno, mi tornò in mente quella frase del giorno del matrimonio.
Perché Russell aveva effettivamente stabilito con precisione cosa “spettasse” a Elena, ma in modo completamente diverso da come Marlene ed io avevamo ipotizzato per tutto quel tempo.
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