Perché i normali segnali di STOP sono rossi: una breve storia
Il rosso non è sempre stato il colore universale dello STOP.
I primi segnali, comparsi negli Stati Uniti durante i decenni iniziali del Novecento, erano tutt’altro che uniformi. Cambiavano forma, dimensione, grafica e colorazione da una località all’altra. Questa eterogeneità creava una vera cacofonia visiva, pericolosa proprio mentre il numero delle automobili cresceva rapidamente.
La forma ottagonale venne adottata per rendere il segnale riconoscibile anche da dietro. È una caratteristica ancora oggi preziosa: un automobilista che osserva il retro di un ottagono comprende immediatamente che il traffico proveniente dalla direzione opposta deve fermarsi.
Per un certo periodo furono diffusi segnali gialli con lettere nere. Il giallo garantiva una buona visibilità, mentre la produzione di pigmenti rossi sufficientemente durevoli e riflettenti presentava maggiori difficoltà tecniche.
Con il miglioramento dei materiali retroriflettenti, il rosso divenne finalmente più leggibile anche nelle ore notturne e in condizioni meteorologiche sfavorevoli. Negli Stati Uniti, il segnale rosso venne uniformato a livello nazionale nella metà del XX secolo. Oggi il MUTCD prescrive esplicitamente l’ottagono rosso con iscrizione e bordo bianchi.
La scelta possiede anche una forte efficacia percettiva. Il rosso è associato al pericolo, all’interdizione e alla necessità di interrompere immediatamente un’azione. La combinazione tra colore, forma e parola crea un messaggio ridondante: anche se uno degli elementi è poco visibile, gli altri continuano a comunicare l’obbligo di arresto.
Il segnale blu rompe questa consuetudine, ma non cancella il significato pratico della parola STOP. Quando lo si incontra, la curiosità può attendere. Prima ci si ferma, poi si cerca di comprenderne l’origine.
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