Quando la mia vicina mi restituì il mio vecchio mixer, il nostro rapporto di vicinato, che durava da anni, cambiò inaspettatamente. Per sei anni Denise aveva preso regolarmente in prestito oggetti dal suo vicino e lui aveva acconsentito quasi sempre senza fare storie. Un giorno, però, chiese proprio un mixer KitchenAid vecchio di oltre trent’anni, a cui il proprietario attribuiva un valore affettivo davvero speciale. Nonostante l’iniziale esitazione di lui, Denise promise di trattarlo con estrema cura, assicurando che le sarebbe servito soltanto per preparare una torta. Quando il mixer le fu restituito qualche giorno più tardi, però, improvvisamente non funzionava più correttamente.

Erano passati alcuni mesi quando Denise ebbe di nuovo bisogno di un’idropulitrice. Ma invece di limitarsi a chiedere l’attrezzo come in passato, sorprese il vicino con una domanda diversa:
«Hai anche un modulo di prestito per questo?»
Lui accennò un sorriso.
«Sì, ce l’ho.»
Denise firmò l’accordo senza obiezioni e prese l’idropulitrice. Questa volta l’apparecchio tornò indietro puntuale, pulito e persino pronto per l’uso successivo.
Fu allora che comprese qualcosa che aveva valutato erroneamente per anni.
Aveva sempre creduto che un buon vicino dovesse dire di sì il più spesso possibile. Per questo motivo, aveva quasi sempre accettato in silenzio ritardi nella restituzione, oggetti sporchi e piccoli inconvenienti.
Eppure, le sue nuove regole non avevano peggiorato i rapporti di vicinato.
Anzi, tutt’altro.
Nel frattempo, Denise chiedeva in prestito oggetti molto più raramente. Quando lo faceva, li trattava con maggiore cura e rispettava le condizioni pattuite. Non c’erano più discussioni su chi fosse responsabile in caso di problemi.
Anche il rapporto tra i due vicini divenne più disteso, poiché entrambi sapevano cosa ci si aspettasse l’uno dall’altro.
E il vecchio KitchenAid?
Dopo la riparazione, era tornato al suo posto abituale sul piano di lavoro della cucina. I graffi e le piccole sbeccature c’erano ancora, e doveva rimanere proprio così.
Per il suo proprietario, non era mai stato semplicemente un elettrodomestico vecchio di oltre trent’anni. Gli ricordava innumerevoli momenti trascorsi con la madre e un periodo della vita a cui attribuiva un valore speciale.
Da quell’episodio in poi, non prestò più il mixer.
Tuttavia, ogni volta che lo usava, ricordava anche l’inaspettata lezione che era scaturita da tutta quella vicenda.
Essere disponibili non significava dover cedere sempre.
Stabilire confini chiari non trasformava i buoni vicini in cattivi vicini. A volte facevano persino in modo che il rispetto reciproco diventasse, di per sé, qualcosa di scontato.

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